高速公路属于 高等级公路 。中国 交通部 《 公路工程技术标准 》规定，高速公路指 “ 能适应年平均昼夜小客车 交通量 为 25000 辆以上、专供 汽车 分道高速行驶、并全部控制出入的公路 ” 。各国尽管对高速公路的命名不同，但都是专指有 4 车道以上、两向分隔行驶、完全控制出入口、全部采用立体交叉的公路。此外，有不少 国家 对部分控制出入口、非全部采用立体交叉的直达干线也称为高速公路。国际道路联合会在历年的统计年报中，把直达干线也列入高速公路范畴。高速公路的建设情况可以反映一个 国家 和地区的交通发达程度、乃至经济发展的整体水平。

20 世纪 30 年代西方一些 国家 开始修建， 60 年代以来 世界 各国高速 公路 发展迅速。高速公路是 经济 发展的必然产物。

第一，高速公路适应 工业化 和 城市化 的发展。 城市 是产业与人口的集聚地，其 汽车 的增长远比乡村快得多，成为汽车的集聚中心，因此 高速公路的建设多从城市的环路，辐射路和交通繁忙路段开始，逐步成为以高速公路为骨干的 城市交通 ；

第二，汽车技术的发展，对 高速公路 建设提出客观要求。 汽车 已成为人类社会必不可少的 交通工具 ，因此需要高速公路等基础设施的配合 汽车 的轻型化和载重化是两大发展趋势，前者要增加内链求速度保障后者要求承载力，而高速公路恰能使二者有机结合。

汽车工业的飞速发展和城镇化的推进给高速公路公司带来了巨大机遇。铁路主要干线运输能力紧张，部分地区进出通道不畅，高速公路发挥着重要的运输作用。因此，我国高速公路行业正处在产业扩张期，面临持续繁荣的契机。